Le cours de l’action European Lithium, société australienne cotée, a été suspendu le 9 décembre, suscitant l’attente des investisseurs pour sa reprise ce jeudi. Cette suspension fait suite à l’annonce d’un accord d’achat majeur par sa filiale Critical Metals Corp, marquant potentiellement une étape décisive pour le groupe.
L’enjeu dépasse le cadre financier : cet accord pourrait significativement réduire la dépendance européenne aux terres rares chinoises. Concrètement, il permet de sécuriser la commercialisation de 75% de la production future du projet Tanbreez.
Chiffres clés à retenir :
* La liquidité totale de la société s’élève à environ 325 millions de dollars australiens (AUD).
* Le cours, avant la suspension des échanges, se situait à 0,190 AUD, en baisse de 5%.
* La structure du nouvel accord évite toute dilution pour les actionnaires, n’impliquant ni dette ni augmentation de capital.
Une alliance clé avec la Roumanie pour les terres rares
Le cœur de l’annonce réside dans la signature d’une lettre d’intention entre Critical Metals Corp et l’entreprise publique roumaine Fabrica de Prelucrare a Concentratelor de Uraniu S.R.L. (FPCU). Les deux parties créeront une coentreprise 50/50 pour construire une usine de transformation.
Les termes sont particulièrement favorables pour Critical Metals. La société conserve 50% des parts sans avoir à financer la construction de l’infrastructure. En contrepartie, elle s’engage à fournir 50% du concentré de Tanbreez sur toute la durée de vie de la mine. Cette usine roumaine sera dédiée à la production d’aimants de terres rares de qualité aérospatiale.
Cet accord vient compléter les partenariats existants avec Ucore (10% de la production) et ReAlloys (15%). La stratégie de commercialisation avance donc résolument.
Le projet Tanbreez, un atout géopolitique
Situé au Groenland, le gisement de Tanbreez contient des ressources estimées à 4,7 milliards de tonnes. Fort des autorisations obtenues, Critical Metals prévoit une exploitation de 500 000 tonnes par an. Tony Sage, le Président exécutif, souligne la dimension géopolitique de ce partenariat.
Face à la domination chinoise, qui contrôle plus de 80% des capacités mondiales de transformation des terres rares, ce projet européen vise à créer une alternative. Critical Metals et le gouvernement roumain ont d’ores et déjà indiqué leur intention de solliciter des financements auprès du fonds européen de 3,5 milliards d’euros dédié aux terres rares.
Contexte porteur pour les métaux critiques
Le marché soutient cette dynamique. Les contrats à terme sur le carbonate de lithium en Chine ont récemment atteint environ 95 200 yuans la tonne, un plus haut depuis 18 mois. Le géant Ganfeng Lithium anticipe une hausse de la demande de 30% à 40% d’ici 2026. Certains analystes envisagent même des prix pouvant atteindre 21 000 à 28 000 dollars américains par tonne.
Les initiatives de l’Union européenne pour sécuriser l’approvisionnement en matières premières critiques offrent un contexte favorable à la double exposition de European Lithium, à la fois sur le lithium et les terres rares.
Le projet Wolfsberg face à un revers temporaire
En parallèle, le projet de mine de lithium Wolfsberg, en Autriche, rencontre un obstacle. Une récente décision de la cour administrative fédérale a introduit une incertitude concernant son étude d’impact environnemental. Critical Metals reste confiant dans le rétablissement prochain de l’autorisation environnementale complète.
Ce site conserve ses atouts majeurs : il est considéré comme la première mine de lithium entièrement autorisée en Europe et bénéficie d’infrastructures routières et ferroviaires existantes, ainsi que de contrats d’achat avec le constructeur BMW.
La reprise des échanges ce jeudi permettra de mesurer l’enthousiasme des marchés pour cette nouvelle orientation stratégique.
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