Une coalition inhabituelle au Sénat américain exige l’arrêt immédiat des exportations vers la Chine des puces d’intelligence artificielle conçues par Nvidia. Cette offensive bipartisane vise directement le PDG du groupe, Jensen Huang, et survient au moment même où la société annonce la reprise de ses livraisons sur ce marché stratégique.
Une alliance transpartisane pour durcir les contrôles
Dans une lettre conjointe adressée au secrétaire au Commerce, Howard Lutnick, les sénateurs Jim Banks (républicain) et Elizabeth Warren (démocrate) ont formulé des demandes sans ambiguïté. Ils réclament non seulement la suspension de toutes les licences d’exportation accordées à Nvidia à destination de la Chine, mais également l’ouverture d’une enquête. Celle-ci devra déterminer si les déclarations de Jensen Huang auprès des autorités réglementaires ont pu être trompeuses et influencer les décisions d’octroi de licences. En réponse, Nvidia a réaffirmé que le respect strict des règles de conformité était sa priorité absolue.
Cette initiative politique fait suite à une action judiciaire d’envergure du ministère de la Justice. Trois individus, dont un cofondateur de Super Micro Computer, un client de Nvidia, ont été inculpés pour avoir présumé introduit illégalement en Chine des serveurs d’IA d’une valeur de 2,5 milliards de dollars. La méthode employée était sophistiquée : les accusés auraient extrait des puces Nvidia de serveurs d’origine, retiré les étiquettes d’identification à l’aide de pistolets thermiques, puis les auraient remontées sur des serveurs factices pour tromper les contrôles.
Les élus citent également d’autres affaires révélatrices des contournements des embargos. L’« Opération Gatekeeper » a permis de démanteler un réseau qui achetait des semi-conducteurs via des prête-noms avant d’en effacer les marquages. Par ailleurs, quatre personnes sont suspectées d’avoir détourné des puces Nvidia vers la Chine via la Malaisie et la Thaïlande.
La reprise des livraisons en pleine tempête
Le contexte rend cette offensive politique particulièrement sensible. Lors de la conférence annuelle GTC à San José, Jensen Huang a confirmé que Nvidia avait obtenu les autorisations nécessaires de l’administration américaine pour recommencer à vendre ses puces H200 à sa clientèle chinoise. Cette décision met fin à une interruption d’approvisionnement de dix mois. « Nous avons reçu des commandes et nous relançons la production », a déclaré le dirigeant. L’autorisation est conditionnée au versement d’une redevance de 25 % à l’État américain. En revanche, la génération de puces la plus puissante de Nvidia, Blackwell, reste interdite à la vente en Chine.
Un élément vient encore attiser les tensions. Un représentant du gouvernement américain a avancé que le dernier modèle d’IA de DeepSeek aurait été entraîné sur des puces Nvidia Blackwell. L’entraînement aurait potentiellement eu lieu dans un centre de données situé dans une région autonome de Chine. Cette information alimente les soupçons selon lesquels les contrôles à l’exportation, malgré les restrictions officielles, seraient régulièrement contournés.
Vers un renforcement législatif : le Chip Security Act
Face à ces préoccupations, la Chambre des représentants devrait prochainement se prononcer sur le « Chip Security Act ». Cette proposition de loi imposerait aux fabricants de semi-conducteurs d’intégrer une technologie de géolocalisation dans les GPU soumis à contrôle à l’exportation. L’objectif est d’en assurer une traçabilité permanente et infaillible.
Nvidia se trouve ainsi prise en tenaille. D’un côté, le groupe défend l’accès à un marché chinois que Jensen Huang a lui-même évalué à 50 milliards de dollars. De l’autre, il doit composer avec un Congrès de plus en plus sceptique, et uni au-delà des clivages partisans, sur la capacité du cadre réglementaire actuel à empêcher Pékin d’accéder à une puissance de calcul d’IA à vocation militaire.
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